İnsanlara küresel ölçekte çeşitli faydalar sağlayan ya da zararlar veren atmosfer olayları, denizler, sınırı aşan kara suları gibi uluslararası (küresel) kamu malları doğal olarak oluşabilir. Bu mallar ayrıca çeşitli sosyal (insan kaçakçılığı, uyuşturucu madde ticareti gibi), teknolojik (bilimsel buluşlar, yenilik, iletişim gibi) ya da ekonomik faaliyetlere (finansal krizler, ekonomik durgunluklar, yaygın işsizlik gibi) bağlı olarak da oluşabilir. Küresel ya da daha sınırlı düzeyde uluslararası kamusal mallar oluşumları dikkate alınarak üç alt grupta sınıflandırılmaktadır.