Envanter, genel bir ifade ile gelecekteki talebi karşılamak amacıyla belirli bir zamanda elde tutulan malzeme miktarı olarak tanımlanmaktadır. Envanter, mal veya hizmetin istenilen / ihtiyaç duyulan zaman, mekân, miktar ve kalite de karşılamamızı sağlar. Ayrıca bir ürüne duyulan talep her zaman aynı değildir. Ürüne duyulan talep miktarı değişkenlik gösterebilir. Envanter sayesinde bu değişkenliğe karşı önlem alınabilir. Ancak bu istek / taleplere cevap verebilmek veya değişkenliğe karşı önlem almak için tedarikçi veya üretici tarafından ürünler depolanmak zorundadır. Stoklama yapmakta işletmelere maliyet kalemlerinin önemli bir kısmını tutmaktadır. Bu durum ise envanter açısından olumsuzluk olarak görülmektedir.