Liberal düşünürler realizmin uluslararası politikaya bakışını eleştirerek kendi varsayımlarını ortaya koymuşlardır. Modern Liberalizme göre; devletler uluslararası politikanın tek aktörleri değildir; insanlar temelde iyi varlıklardır; uluslararası sistemde iş birliği mümkündür; uluslararası sistem sadece güç açısından yapılandırılmamıştır; devletler yekpare aktörler değillerdir; savaş, yanlış mantığın sonucu olarak ortaya çıkan irrasyonel bir davranıştır ve devletin uzun vadeli çıkarlarına zarar verir; askeri güç kullanımı oldukça maliyetli bir yöntem olduğundan devletler için diplomasi, barışı koruma faaliyetleri ve benzer araçların kullanımı askeri güç kullanımına göre daha etkindir. Realistlere göre gücün en önemli öğesi askeri güçtür ve yüksek politika konuları devletlerin en büyük önceliğidir. Fakat Liberaller, uluslararası politikada askeri gücün kullanılmasının maliyetinin giderek arttığını ve devletler için en son başvurulacak bir araç olduğunu savunmaktadırlar.