Yapısalcı teori ise demokratikleşmeyi mevcut yapıların reformunda ya da deği­şiminde arar. Yapısalcı teorisyenlere göre tarihsel demokratikleşme trendleri şek­linde beliren sınıf, devlet ve uluslararası güçlerin yapısal değişimi elitin tercihleri ya da modernleşmeden daha önemlidir. Bir ülkenin demokratikleşmesinde iç ya­pısal değişim etkili olduğu gibi dünya düzenindeki yapısal değişim de demokra­tikleşme trendlerini belirlemektedir.