Devlet-dışı aktör kavramı en geniş anlamda kişiler, STK’ler, çokuluslu şirketler, uluslararası örgütler, dinî gruplar ve de facto/fiilî rejimler dahil olmak üzere devlet olmayan bütün aktörleri içermektedir. Bu aktörleri tek tek saymak mümkün değil fakat onları beş ayrı gruba ayırmak mümkündür: a) devletlerarası örgütler, b) sivil toplum kuruluşları, c) çok uluslu şirketler, d) dinî topluluklar, e) diğer kategoride ise silahlı gruplar, meslek kuruluşları ve diğer amaçlı özel aktörlerdir.