Serbest ticaret bölgesinde üye ülkeler kendi aralarındaki ticareti serbestleştirir, ancak üye olmayanlara karşı kendi özel tarifelerini uygularlar. Gümrük birliğinde hem bölge içi ticaretin serbestleştirilmesi, hem de dışarıya karşı ortak bir gümrük tarifesinin uygulanması söz konusudur. Ortak pazarda ise üretim faktörlerinin bölge içindeki dolaşımı da serbestleştirilmesidir. En ileri iktisadi birleşme şekli iktisadi birliklerin. Burada ortak iktisadi, sosyal ve mali politikalar uygulanır. İktisadi birliği kuran ülkelerin nihai amacı genellikle buradan siyasal birlik aşamasına ulaşmaktır.