Gılgamış Sümer kral listesinde II. Uruk sülalesinin 5. kralı olarak görülür. O, sevgili arkadaşı yarısı insan, yarısı boğa olan Enkidu’nun bir hastalıktan ölmesinden dehşete kapılır ve günün birinde kendisinin de ölmesinden korkarak “ebedî hayatı” aramak üzere geziye çıkar. Bir tanrıça ona bu gezinin boşuna olduğunu, çünkü şimdiye kadar tanrıların yalnız Tufan kahramanı Utanapiştim’i “ebedî hayat” ile ödüllendirdiklerini, bunun gizini ona ancak tufan kahramanının söyleyebileceğini açıklar. Bunun üzerine Gılgamış, büyük zorluklarla bir nehirden geçerek öteki dünyaya ulaşır. Utanapiştim Tufan olayını bütün ayrıntısıyla ona anlatır ve sonra da ebedî hayatı veren bir bitkiyi kendisine verir. Fakat Gılgamış, dönüşte yorgun ve bitkin bir hâlde nehrin kenarına geldiği zaman, suya girme arzusu duyar, fakat bu sırada bir yılan gelerek ebedî hayat otunu yer.