Atmosferdeki gazlar ve parçacıklar, elektromanyetik ışınımını yeniden yönlendirecek şekilde saçılmaya neden olurlar ve bu saçılım miktarı ışınımın dalga boyuna, gaz ve parçacıkların yoğunluğuna, ışınımın atmosferde aldığı yol miktarına bağlıdır. Atmosferde üç tür saçılım gerçekleşir: Rayleigh saçılımı, Mie saçılımı, Seçmesiz saçılım.