Maddi hukuk, hukuki ilişkilerin esasını, özünü düzenler. Bir başka deyişle maddi hukuk, hukuk ilişkilere dair hak ve yetkilerle ödev ve yükümlülükler vaz eden, tanımlayan ve düzenleyen, ilişkinin taraflarının hukuki durumunu belirleyen hukuk kurallarından oluşan hukuk dalıdır. Maddi hukuka konu hususların kullanılacağı ve uygulanacağı ise şekli hukukun konusudur.