Maddi hukuk-şekli hukuk ayrımı açısından belirleyici olan ilgili hukuk kuralının yöneldiği amaçtır. Maddi hukuk-şekli hukuk ayrımı vergi hukuku açısından da geçerli olan bir ayrımdır. Vergi hukuku sadece maddi hukuk kurallarından oluşmamakta, şekli hukuka dair kuralları da içermektedir. Kapsadığı konuların özelliklerine göre vergi hukuku farklı bölümlemelere tabi tutulabilmektedir. Bu bağlamda yapılan ayrımlardan biri de maddi vergi hukuku-şekli vergi hukuku ayrımıdır. Tüm hukuk dallarında olduğu gibi vergi hukukunda da maddi hukuk-şekli hukuk ayrımı geçerli olup vergi hukukuna ilişkin normların amaç, içerik ve özelliklerine göre bu hukuk dalında da öteden beri maddi vergi hukuku-şekli vergi hukuku ayrımı yapılmaktadır.