Ayırıcı (divisive) aşamalı kümeleme yöntemlerinde, başlangıçta veri setinde bulunan tüm birimlerin bir küme olduğu varsayılarak analize başlanır. Diğer bir ifadeyle işlem, birleştirici aşamalı kümeleme yönteminde olan aşamaların tam tersine işler. İlk olarak tüm birimleri içeren büyük bir küme ele alınır. İzleyen aşamalarda en farklı (uzak) birimler birbirinden ayrılarak daha küçük kümeler oluşturulur. Bu aşamalar her birim kendi başına farklı bir küme oluşturuncaya kadar devam eder. Veri setinde bulunan n birimi sırasıyla aşamalı olarak 1 küme, 2 küme, 3 küme, ... , n-r küme, n-3 küme, n-2 küme, n-1 küme, n kümeye ayırmayı amaçlayan bir yaklaşımdır.