Birinci aşama olan alarm aşamasında birey dış uyaranı stres olarak algılamaya başlamaktadır. Savaş ya da kaç tepkisi bu aşamada ortaya çıkmakta ve bu esnada bedende oluşan fiziksel ve kimyasal değişmeler sonucunda kişi, stres kaynağı ile yüzleşmeye ya da kaçmaya hazır hâle gelmektedir. Uyum aşaması olarak adlandırılan ikinci aşamada organizma, bozulan dengeyi yerine getirmeye çalışmaktadır. Stres kaynağının üstesinden gelinememesi durumunda üçüncü aşama olan tükenme aşamasına geçilmektedir. Bu aşamada, stres kaynağı varlığını sürdürmesine karşın kişi artık tükenme noktasına gelmektedir.