Bulut bilişim, tek bir yerel sunucunun ya da kişisel bir cihazın kaynağına bağlı olarak yapılan hesaplama yerine birden fazla cihazın kaynaklarını beraber kullanarak hesaplama yapma işi olarak tanımlanabilir. Bulut bilişim isminde geçen “bulut” kelimesi internet or­tamını kastetmektedir çünkü günümüzde uzaktaki bir bilişim kaynağını son kullanıcıya servis etmenin en kolay yolu internet üzerinden sunmaktır. Bu bağlamda bulut bilişime internet tabanlı hesaplama demek yanlış olmayacaktır. Bulut bilişim, gerek donanım kay­naklarını, gerek yazılım servislerini son kullanıcıya hizmet olarak sunabilen dinamik ola­rak ölçeklendirilebilen yapılardır. Bulut bilişim bu yönüyle bir ürün değil, hizmettir. Bulut bilişim sayesinde internet üzerinden veritabanı, süper hesaplama, dosya paylaşımı vb. gibi hizmetler son kullanıcıya kolaylıkla sunulabilir. Kavramsal olarak bulut bilişimin temelle­ri 1950’lere dayanmaktadır. Şirketler için anaçatı bilgisayar yatırımları oldukça maliyetli yatırımlardır. Bu sebepten dolayı şirketler, anaçatı bilgisayardan en iyi şekilde yararlan­mak için işlem gücü olmayan zayıf terminalleri kullanmışlardır. Bu zayıf terminaller za­man paylaşımlı olarak birden fazla kullanıcının anaçatı bilgisayar yapılarına erişmesini ve işlemci gücünü kullanmasını sağlıyordu. Böylelikle anaçatı bilgisayarın işlemcilerinin boş kalma süreleri en aza indirilerek bu pahalı bilgisayarlardan en iyi şekilde yararlanılması sağlanmıştır. Günümüzde kullanılan anlamı ile bulut bilişim fikri Leonard Kleinrock tara­fından “bilgisayar ağları henüz emekleme döneminde, fakat bir süre sonra daha karışık bir hâle gelecek ve muhtemelen birtakım bilgisayar servislerini, nasıl günümüzde kullanılan elektrik telefon servisleri gibi evlerimizde ve tüm ülke çapında kullanabiliyor olacağız” öngörüsü ile 1969 yılında atılmıştır.