Alman patolog Rudolph Wirchow 1855’de çalışmalarını sürdürürken ilk kez “zoonosis” (zoonoz) terimini kullanmıştır.
Dünya Sağlık Örgütü 1951-1954 yılları arasında zoonoz terimini kabul etmiş ve tanımını yapmıştır. Bu tanımlamaya göre;
“evcil ya da vahşi vertebralı hayvanlardan insanlara doğal olarak bulaşabilen infeksiyon ya da hastalıklar” olarak tanımlamaktadır.