Listerialar Gram pozitif, 0.4 x 2 µm boyutunda, ince çomak şeklinde, hareketli, sporsuz, kapsülsüz, fakültatif anaerob bakterilerdir. Hareket özelliklerini 20-25°C’de kazanırlar, 37°C’de hareketsiz veya zayıf hareketlidirler. Kanlı agar üzerinde küçük S tipli hemolitik koloniler oluştururlar.

L. monocytogenes gerek makrofaj ve gerekse diğer hücrelerin içinde yaşayabildiği için hücreiçi patojen olarak da kabul edilir. L. monocytogenes suşları listeriolizin ve sitolitik toksin olarak isimlendirilen ve hücre içi yaşamı kolaylaştıran protein yapısında virulens faktörleri üretirler.