İnfeksiyonlar, inkübasyon periyodlarına, klinik belirtilerin ortaya çıkış zamanı ve uzunluğuna göre 4 kategoride değerlendirilir. İnkübasyon süresi çok kısa olan ve genellikle çok az klinik belirti gösteren veya hiç göstermeyen infeksiyonlara perakut infeksiyon denir. Perakut infeksiyonlar virulensi çok yüksek patojenler tarafından oluşturulur ve genellikle ölümle sonuçlanır. Perakut infeksiyonlara neden olan etkenlerin hayvanda kalma ve çevreye yayılma süreleri çok kısa olduğu için, bu tip infeksiyonların yayılması için yoğun bir hayvan populasyonunun bulunması gerekir. Duyarlı hayvanların seyrek olduğu populasyonlarda perakut infeksiyonlar fazla görülmez. İnkübasyon süresi kısa olan ancak klinik belirtiler oluşturan infeksiyonlara akut infeksiyon denir. Genelde yaklaşık bir haftalık inkübasyon ve klinik seyir gösteren infeksiyonlar bu sınıfa sokulur. Akut infeksiyonlarda da etkenin virulensi ve konakçı bağışıklığı rol oynar. Akut infeksiyonların yayılma özellikleri de perakut infeksiyonlara benzer. Subakut infeksiyon akut ve kronik hastalık seyirleri arasına sokulan seyir şeklidir ve genelde 2 haftalık bir süreyi ifade eder. Gerek inkübasyon süresi gerekse hastalık süresi uzun olan infeksiyonlara kronik infeksiyon denir.