Gram pozitif, sporlu, hareketsiz, kapsüllü, 1-2x3-8 μm boyutlarında ve çomak şeklinde bir bakteridir. Oval veya yuvarlak şekilli olan sporun çapı basilin eninden küçüktür ve basilin ortasında yer alır. Spor sadece vücut dışında, kapsül ise sadece vücutta oluşur. Spor formu bakteriye olağanüstü çevresel bir direnç kazandırır; B. anthracis sporları toprakta 50 yıla yakın süre yaşayabilir. Aerobik atmosferde ve 37°C’de üreyen B. anthracis gri-beyaz renkte, buzlu cam görünümünde, hemoliz yapmayan, pürüzlü R tipi koloniler oluşturur. B. anthracis letal toksin ve ödem toksini adı verilen iki ekzotoksin üretir. Hastalık oluşturmasında bu toksinlerin, koruyucu antijenin ve kapsülün önemli rolleri vardır.