Genel olarak muhafazakârlığı, liberalizmin savunduğu bütün fikirlerin neredeyse tamamen aksini savunan siyasi akım olarak tarif etmek yanlış sayılmaz. Muhafazakâr düşünce sisteminin oluşumundaki en önemli ismin Edmund Burke (1729-1797) olduğu belirtilmelidir. Burke’ün, İngiltere’deki çalışmalarının yanı sıra Fransız düşünce adamları, François René de Chateaubriand (1768-1848), Louis de Bonald (1754-1840) ve Joseph de Maistre (1754- 1821)’nin muhafazakâr düşüncenin oluşumuna önemli katkıları oldu.