İnceleme kolaylığı açısından yaşam süreci genellikle çocuk gelişimi, ergen gelişimi ve yetişkin gelişimi olmak üzere üç ana gelişim dönemine ayrılmaktadır. Çocuk gelişimi doğum öncesi dönem, bebeklik, ilk çocukluk (okul öncesi) ve orta çocukluk (okul dönemi) dönemlerini kapsar. Ergen gelişimi, ön ergenlik ve geç ergenlik dönemlerini içermektedir. Yetişkin gelişimi ise genç yetişkinlik, yetişkinlik ve yaşlılık olmak üzere üç dönemden oluşmaktadır. Bu dönemlerden her birinin, öne çıkan bir gelişim görevi bulunmaktadır. Sosyal ilişkilerin ön plana çıktığı dönem 18-30 yaş arasını kapsayan genç yetişkinlik dönemidir.