Piaget'nin bilişsel gelişim kuramına göre çocukluk dönemi işlem öncesi dönem olarak tanımlanmaktadır ve bu dönemde çocuklar korunum ve tersine çevrilebilirlik gibi işlemleri kazanırlar. Soyut işlemlerin ise ergenlik dönemi ile birlikte kazanılması beklenir. Genç yetişkinlik dönemindeki en önemli bilişsel gelişim, ergenlikteki iki kutuplu düşünme örüntülerinin yerini farklılıklara saygı ve çeşitliliğe bırakmasıdır. Her bir insanın farklı bir bakış açısına sahip olduğunun anlaşılması bu döneme denk gelir.