Beyin ölümü; korteks beyin ölümü, beyin sapı ölümü ve tüm beyin ölümü olarak sınıflandırılır. Korteks beyin ölümünde; solunum vardır, beden sıcaklığı ve kan basıncı normaldir. Ancak bireyin bilişsel işlevleri; bilme, öğrenme, anlama, yargılama, cevap verebilme yetenekleri kaybolmuştur. Beyin sapı ölümünde; kalp durması bunun sonucunda da dolaşım yetmezliğine bağlı tüm beyin ölümü gerçekleşir. Beyin sapı ölümlerinde beynin daha üst bölümlerinde elektriksel hareketlilik olsa bile birey ölü olarak kabul edilir. Bu yüzden bireyin solunumu varsa, beden sıcaklığı ve kan basıncı normalse; ancak bireyin bilişsel işlevleri kaybolduysa bireyin korteks beyin ölümü gerçekleşmiştir.