Bireyler yaşamları boyunca çeşitli bağlamlardan etkilenmektedirler. Bu bağlamların etkileri üç kategoride ele alınmaktadır. Bunlar normatif yaşa bağlı etkiler, normatif tarihsel etkiler ve normatif olmayan yaşam olaylarıdır. Normatif yaş etkileri aynı yaş grubundaki tüm bireyleri benzer şekilde etkileyen erinlik ve menopoz gibi biyolojik süreçleri kapsamaktadır.