Gelişim psikolojisi kapsamında yapılan çalışmaların üç temel amacı bulunmaktadır. Bunlar insan gelişimini tanımlamak, açıklamak ve niteliğini arttırmaya katkıda bulunmaktır.
İnsan gelişimini tanımlayabilmek amacıyla uzmanlar tarafından farklı yaş gruplarındaki bireylerin davranışları gözlemlenmektedir. "Yaşlılık döneminde hangi gelişimsel değişiklikler ortaya çıkmaktadır?" gibi sorulara gelişim psikolojisinin tanımlayıcı amacı kapsamında yanıt aranmaktadır. A ve C seçenekleri insan gelişiminin niteliğini arttırmaya, B ve E seçenekleri ise insan gelişimini açıklamaya yönelik yanıt aranan sorulardır.