Gelişim psikolojisi kapsamında yapılan çalışmaların üç temel amacı bulunmaktadır. Bunlar insan gelişimini tanımlamak, açıklamak ve niteliğini
arttırmaya katkıda bulunmaktır. 

İnsan gelişimini tanımlayabilmek amacıyla uzmanlar tarafından
farklı yaş gruplarındaki bireylerin davranışları gözlemlenmektedir.

Gelişim psikolojisi kapsamında yapılan çalışmalarda amaç insan gelişimini tanımlamak değil açıklamak ve niteliğini arttırmaya katkıda bulunmaktır. 

Bireylerin her ne kadar birbirinin aynısı olmasa da, benzer gelişim süreçlerinden geçtikleri görülmektedir. Bu nedenle gelişim psikolojisi kapsamında, insan gelişiminde gözlenen ortak değişim örüntüleri tanımlanmaktadır,

Uzmanların bir diğer amacı olan gelişim sürecini açıklama kapsamında yapılan çalışmalar ise bireylerde gözlenen gelişim özelliklerinin nedenleri üzerinde yoğunlaşmaktadır.