Akut hastalıklar kısa süreli ve tedavi edilebilir, kronik hastalıklar ise uzun süreli ve tedavi edilmesi ya imkânsız ya da çok uzun süren hastalıklardır. Kronik hastalıklar yaşlılığın doğal sonucu değildir. Sağlık önlemleri ve tedavilerle hastalıkların yol açtığı ölümler önlenebilir, geciktirilebilir.