Toplumsal yaşam içinde her birey iş yapmaya, meslek sahibi olmaya ve çalışmaya ihtiyaç duymaktadır. Bir başka ifade ile her yetişkin birey, bir işte çalışma eğilimi içindedir. Çünkü çalışma yaşamı ile ilgili etkinlikler yaşam boyu gelişim sürecinde bireylerin çeşitli gereksinimlerini doyurmalarına aracılık etmektedir. Çalışma yaşamının yetişkin bireylerin yaşamındaki önemi Freud ve Erikson gibi kuramcılar tarafından da vurgulanmıştır. Bu kuramcılardan Freud’a göre yetişkinlik yıllarındaki gelişim, çalışma ve sevme alanlarındaki deneyimler çerçevesinde devam etmektedir. Freud gibi Erikson da yetişkinlik yıllarında üretkenliğe karşı durgunluk çatışmasının yaşandığını belirtmekte ve üretime katkıda bulunan yetişkinlerin yaşlılık dönemine daha iyi uyum sağladığını ileri sürmektedir.