Sosyal bilim açısından toplumsal farklılıkları ve zaman içindeki değişimleri de dikkate almakla birlikte tüm zaman ve toplumlar için genel geçer, kesin yasalara ulaşmak için yaşlılara ilişkin çalışmalar yapılmıştır. Sonuçta farklı yaklaşımlar, perspektifler, teoriler ortaya konmuşsa da ortak bazı hususlar tespit edilmiştir. Örneğin, yaşlıların farklı statü ve fonksiyonlarına rağmen her zaman toplam nüfus içinde bir azınlık grubu oluşturmaları, tüm toplumlarda görülen ilkelerden biri olarak değerlendirilmiştir.