Toplum dinamik bir dengedir. Dolayısıyla ortaya çıkışından kaçınılamaz olan gerginlik ve sapmalara rağmen uyum, ahenk ve bütünleşme hedeftir, istenilendir. İç ve dış etkiler sosyal kontrol ve tampon kurumlarla eritilir. Ek olarak sosyal yapı, kültürel yapı, yapısal farklılaşma, sosyal tabaka, harmoni, aktör, statü ve rol de fonksiyonalist teorinin temel kavramları arasındadır. Bu anlamda fonksiyonalizmin fonksiyonel, disfonksiyonel, gizli fonksiyonlar ve açık fonksiyonlar gibi türlerine göre de tanımlamalar yapılabilmektedir.