Bir durumun demans olarak nitelendirilebilmesi için bireylerde görülen bozukluklarda bazı ölçütler olmalıdır. Bunlar:
• Sinsi başlaması
• Paranoya (hezeyan), şizofreni veya majör depresyon kaynaklı olmaması
• Edinilmiş olması (zihin engeli gibi demansı doğumsal durumlardan ayırması)
• Kalıcı olması (demansı bilinç kaybı, sersemlik gibi geçici olabilecek durumlardan ayırması)
• Mental işlevlerin çeşitli alanlarını etkilemesi (demansı afazi veya psikiyatrik bazı fokal bozukluklardan ayırması)
• Çalışma, sosyal aktiviteler ve sosyal ilişkilerden alıkoyması