Bilgisayarların imalat sektöründeki rollerini çok kabaca iki grupta sınıflandırmak mümkündür. Bunlardan birincisi üretim sürecinin bilgisayarla izlenmesi ve kontrolü; ikincisi ise üretim öncesi hazırlık ile üretim sonrası süreçleriyle ilgili destek uygulamalarıdır. İlk gruptaki uygulamalarda bilgisayar, üretim sürecinde izleme ve kontrol fonksiyonları için üretim aygıtlarına doğrudan bağlıdır. İkinci kategoride ise üretim işlemlerinin başarılı bir biçimde sonuçlanması için tüm destek fonksiyonları bilgisayarlarca sağlanabilir. Bu destek türlerinden bazıları şunlardır: CAD (bilgisayar destekli tasarım), CAM (bilgisayar destekli üretim), CAE (bilgisayar destekli mühendislik), CAPP (bilgisayar destekli süreç planlaması), CATS (bilgisayar destekli araç tasarımı), CAP (bilgisayar destekli planlama).