Tam zamanında üretim müşterinin istediği ve ihtiyaç duyulan ürünü, en az miktarda malzeme, ekipman, işgücü ve alan kullanarak; ihtiyaç duyulan zamanda, ihtiyaç duyulan miktar kadar üretme tekniğidir. Dolayısıyla bu sistem stoklamaya öncelik vermeden, üretim sürecinde gerekli olunan zamanda gerekli olunan malzeme veya parçaların gerekli olan miktarda tedarikine dayalıdır. Bu sistemin gelişimini de Toyota’nın uygulamalarına dayandırmak mümkündür. Her ne kadar ‘tam zamanında üretim’ kavramı Toyota’nın ilk başkanı Kiichiro Toyoda tarafından icat edilmiş ise de uygulamanın mucidi Taiichi Ohno’dur. İkinci Dünya Savaşı sonrası Japonya’nın içinde bulunduğu ekonomik problemler, her alanda verimsiz uygulamaların ortadan kaldırılması refleksine dönmüştür. Böyle bir ortamda Ohno’nun tam zamanında üretim fikrini ilham aldığı şey, ABD’deki süpermarketler olmuştur.