İlk yazılı ürünümüz olan Orhon Yazıtları, aynı zamanda Türk edebiyatın ilk şaheseridir. Modern anlamda edebiyat tarihi çalışmaları Avrupa’da ve Türkiye’de 19. yüzyılda başlamıştır. Ziya Paşa’nın Harabat’ı, Abdülhalim Memduh’un Tarih-i Edebiyat-ı Osmaniye’si bizdeki ilk edebiyat tarihleri arasındadır. Akademik anlamda ilk edebiyat tarihi araştırmaları olarak Fuat Köprülü’nün Türk Edebiyatında İlk Mutasavvıflar’ıdır. Ama Aristoteles’in Poetika’sı ilk edebiyat kuramı eseri niteliğindedir ve neredeyse romantizme dek kendinden sonra gelen dönemlerin tiyatro ve edebiyat anlayışına da yön vermiştir.