Edebiyat tarihi, bir eserin veya bir sanatçının tarihsel çizgi üzerindeki yerini belirlemeye çalışır. Ulusal ve evrensel bağlamda edebiyat eserlerinin tarihini oluşturmayı amaçlayan bilim dalıdır. Antik Yunan Dönemi’nden beri Batı edebiyatında eserlerin bir tarih dizgesine yerleştirilmesi için uğraşılmıştır.