Osmanlı Devleti başlangıçtan itibaren Kayı boyundan bir hükümdarın yönetiminde bulunmuştur. Ülke eski Türk devlet anlayışına göre her ne kadar hanedana, yani aileye ait kabul edilse de özellikle Osman Bey’den sonra ülkede mutlak hâkimiyet sahibidir. Hükümdar, bütün sistemin merkezidir. Bu ailenin tahta çıktığı bilinen ilk siyasi ismi Ertuğrul’dur. (ö.1280) Ancak devletin temellerinin Osman Bey zamanında, Bizans sınırındaki faaliyetler ve Selçuklu Devleti’nin yıkılışı ile 1299’da atıldığı tarihçiler tarafından genellikle kabul edilir. Tarihçi Halil İnalcık ise aşiretin Bizans ile yaptığı ve kazandığı ilk savaş olan Koyunhisar Savaşının tarihi 1302’yi Osmanlı Beyliğinin kuruluşu kabul eder. Orhan Bey ise beyliği devlete dönüştürmüş ve kurumsallaşma yönünde önemli adımlar atmıştır.