Katılımın hem siyasal hem de yönetimsel boyutu vardır. Katılım kavramını sadece seçimlerde oy kullanmak olarak değerlendirmek yanlış olur. Vatandaşların karar alma sürecini etkileyen bütün davranışları bir sonuca ulaşsın veya ulaşmasın katılım olarak değerlendirilmelidir. Katılımın beş genel amacından ilki; karar vericilerin halkın önceliklerini anlaması ve kararlarında bu önceliklere yer vermesidir.