Günümüzde, yerel yönetimlerin belli niteliklere sahip bulunmaları zorunlu ön koşul olarak kabul edilmektedir. Bu nitelikler şunlardır:

• Merkezi yönetimden ayrı bir tüzel kişiliğe sahiptirler.

• Ayrı bir malvarlığına sahiptirler.

• Kendi bütçelerini yapma yetkileri vardır.

• Seçimle işbaşına gelenlerden oluşan karar organlarına sahiptirler.

• Kendilerine özgü gelirleri vardır.

• Sınırlı da olsa, belli bir özerkliğe sahiptirler.