Neo-klasik teorinin motivasyonla ilgili temel varsayımları şunlardır:

1. İnsan davranışları bir nedene dayanır.
2. Davranışlar bir amaca yöneliktir.
3. Davranışlar motive edilmiştir. İnsanları harekete geçiren en önemli neden “ihtiyaçları”dır. İhtiyaç, fizyolojik (yeme, içme, uyuma vb.) ya da psikolojik (takdir görme, sevme ve sevilme, bağlanma, başarma vb.) dengenin bozul­masından doğan eksikliktir. Her yöneticinin birlikte çalıştığı insanların ih­tiyaçlarını bilmesi, onları analiz edebilmesi, ihtiyaçları karşılayan bir ortam yaratması ve insanların ihtiyaçlarını karşılayarak doyuma ulaşmalarını sağ­laması gerekir. Doğal olarak insan ihtiyaçları, bu ihtiyaçların karşılanması ile örgütsel amaçlar arasında bağlantı kurulmalıdır.