18. yüzyılın sonlarına doğru endüstri devriminin temellerini atan üç önemli gelişme yaşanmıştır.

• Birinci gelişme, James Watt’ın 1765’te buhar makinesini bulması ve buharla çalışan iş makinelerinin üretim sürecinde kullanılmasıdır. 
• İkinci gelişme, Adam Smith’in Milletlerin Zenginliği (1776) adlı eserini yayınlaması olmuştur. Adam Smith, bu eserinde serbest piyasa ekonomisi adını verdiği yeni bir ekonomik model önermiş ve bu modelin kapitalist sistem içindeki işleyişini ayrıntılarıyla ortaya koymuştur.
• Üçüncü gelişme, 1789’da yaşanan Fransız İhtilali’nin sonucunda endüstri toplumuna en uygun yapı olan ulus devlet modelinin temellerinin atılmasıdır.