Paydaşlar teorisini ileri süren Freeman'in tanımı şöyledir: "Örgütteki paydaş örgütsel amaçların ba­şarılmasını etki­leyen veya başarı­sından etkilenen bir grup veya ki­şidir. Bu konuda sayısız tanım­lar yapılmıştır. Freeman'ın Evan ile birlikte yaptığı bir tanım ise daha gerçekçi bir açıdan konuya bak­maktadır. Bu tanımda paydaş "işletme faaliyederi sonucunda hakları çiğnenen veya korunan, diğer bir deyişle işletme ile ilişkilerinden yarar sağlayan veya zarar gören kişi veya gruptur"