Kontrol şekillerine göre değişkenler bağımlı, bağımsız ve kontrol değişkenleri olmak
üzere üçe ayrılmaktadır. Bağımlı (açıklanan) değişken, açıklanması istenen durumu
simgeleyen, bağımsız değişkenlerin etkilemesi beklenen değişkendir (Yazıcıoğlu ve Erdoğan, 2004). Araştırmacı tarafından seçilir ve Y harfi ile ifade edilir. Örneğin öğrencinin
ders çalışmasını etkileyen faktörleri araştıran bir araştırmada “öğrencinin ders çalışması”
bağımlı değişken olarak ele alınabilir.
Bağımsız (açıklayan) değişken, bağımlı değişkeni etkileyen ve tahminleyen değişkendir (McMillan, 2004). X harfi ile gösterilir. Örneğin, akademik başarı ile ders çalışma süresi arasındaki ilişkinin araştırıldığı bir araştırmada ders çalışma süresi bağımsız değişken olarak ele alınabilir.
Kontrol değişkenleri ise ele alınan bağımsız değişkenlerin dışında, bağımsız değişkenler gibi bağımlı değişkeni etkileme olasılığı yüksek olan değişkenlerdir. Araştırmalarda evrene ait, araştırma süreçlerine ait ve dış kaynaklara ait olmak üzere üçtür kontrol değişkeni olabilir. Bunları örneklendirmek gerekirse, evrene ait; zeka, cinsiyet ve deneyim, araştırma süreçlerine ait; ölçme ve zaman, dış kaynaklara ait; gürültü ve ışık gibi değişkenlerdir (Karasar, 1999, s.62).