Ahlak kavramı din, gelenek, görenek gibi farklı toplumsal dinamiklerden etkilenerek oluşur. Her ahlaki davranışın yasal yaptırımı olmayabilir. Ahlaki değerlerler, toplumdan topluma farklılık gösterebilir. Ancak, meslek etiği ile bir mesleğin uygulanmasında doğru ve yanlış olan davranışlar tanımlanır. Evrensel özelliğe sahiptirler ve yasal yaptırım da gerektirirler. Kimi zaman ceza davaları konusu da olabilmektedir. Her mesleğin kendine özgü mesleki etik kodları vardır ve zamana ve mekana göre değişmezler. Örneğin, tıp mesleğinin etik değerleri, sosyal hizmet mesleğinin ve diğer mesleklerin etik değerleri evrensel özelliğe sahip olup toplumdan topluma, kültürden kültüre değişmezler.
Sonuç olarak ahlak, bir toplumdaki norm, değer ve inanç gibi kültürel ögelerin erdemlerini ifade etmek için kullanılırken etik ise bir toplumdan diğerine çok büyük değişiklik göstermeyen ahlak, kültür, değer ve olgular ile norm gibi öğelerin evrensel erdemlerini ifade etmek için kullanılmaktadır.