Otizm bireylerin sosyal etkileşim, iletişim ve davranışlarını olumsuz yönden etkileyen yaygın gelişimsel bir bozukluktur. Otizm gibi yaygın gelişimsel bozukluklarda gözlemlenen en önemli özellikler çocukların bilişsel, dil, sosyal ve motor gelişimlerinde güçlük yaşamalarıdır. Tekrarlayan etkinlikler, kalıp hareketler, çevresel ve günlük rutinlerdeki değişikliklere karşı direnç ve alışılmadık duygusal deneyimler söz konusu olabilmektedir. Genellikle üç yaş döneminden sonra otistik özellikler belirgin hâle gelmektedir. Otizm spektrum bozukluğu bulunan çocuklar farklı davranışları içeren özellikler sergileyebilmektedir. Bazı çocuklar sessiz, sakin, çevreye kapalı, isteklerini ifade edemezken; bazı çocuklar da sürekli ağlama, tekrarlayan hareketler ve sürekli hareketlilik söz konusu olabilmektedir. Bilişsel açıdan diğer bireylerin duygu, düşünce ve isteklerini anlamada ve fark etmede güçlük yaşayan bu çocuklar dil ve konuşma becerileri açısından da farklı özellikler gösterebilmektedir (Sucuoğlu, 2011).