Tüm doğal dillerin bağımsız ve anlamlı birimlerin sistem açısından ne gibi ortak bir özelliği bulunmaktadır?
Greenberg’ün deyişiyle dil evrenseli, Hockett’ın deyişiyle de dilin tasarım özelliği olarak, bütün doğal dillerin bağımsız ve anlamlı birimleri, yani sözcükleri, barındırdığı ve bunları kendi içlerinde sınıflara ayırdığı bir sistemleri olduğu bilinmektedir. Bu sınıfların varlığını kanıtlayan türlü veriler de mevcuttur. Örneğin dil konusunda hiçbir uzmanlığı olmayan anadili konuşucuları da sözcükleri gruplandırabilmekte, bunlara bir ad veremese de sözcükleri sınıflara ayırabilmektedir. Dil yetisi kaybına neden olan kimi beyin hasarı vakalarında da hastalarda bazı sözcük sınıflarının örneğin adların, kullanımı sürerken bazılarının, örneğin eylemlerin, işlevsiz kaldığı izlenmiştir. Öyleyse sözcükler beyinde de belli sınıflar halinde depolanmaktadır. Ayrıca, çocukların da anadillerini öğrenirken ilk sözcüklerinden itibaren çok erken yaşlarda nesne-eylem ayrımına duyarlık geliştirdikleri gösterilmiştir.