Etkinlik kavramı İngilizce “event” kelimesinin karşılığı olarak kullanılmaktadır. Kavram olay ve daha çok etkinlik olarak kabul görmektedir. Etkinlik, katılımcılar üzerinde bir etkinin yaratılması için dikkatli bir şekilde tasarlanmış deneyim olarak tanımlanabilir (Silvers, 2004). Etkinlik; hedef kitleye bir mesajın iletileceği veya tutumların etkilenip davranışın gerçekleştirileceği bir toplantının belirli bir yer ve zamanda gerçekleştirildiği faaliyetlerin tümü olarak da tanımlanabilir (Eckerstein, 2002). Etkinlik farklı amaçlarla tasarlanan aktiviteleri tanımlamada kullanılır. Bu aktiviteler sanat, spor, turizm, sosyal etkinlikler ile ilgili olabileceği gibi, daha profesyonel ve formel olarak örgütlenmiş büyük çaplı organizasyonlar tarafından yürütülen dev etkinlikler şeklinde de olabilir (Argan, 2007).

Etkinlikler, günlük normal aktivitelerden ayrılarak boş zaman, kültürel, kişisel, iş ve işletme amaçlarına ulaşmak için rutin olmayan eylemler veya katılımlar olarak değerlendirilmektedir. Etkinliklerde amaç, bir grup insanın deneyimini yönlendirmek, eğlendirmek, kutlama yapmak veya eğitmektir.

Etkinlik kavramı ile bağlantılı pek çok unsur söz konusudur. Bu unsurlar; etkinliğin amacı, teması, yer, hedef kitle, kaynak, zaman ve takımın güç ve kabiliyetidir. 

Etkinliklerin sınıflandırılmasında etkili olan faktörler şunlardır:

1. sıklık,
2. büyüklük,
3. coğrafi yoğunlaşma,
4. konu,
5. özgünlük,
6. planlama durumu,
7. ziyaretçi tipleri.

Coğrafi yoğunlaşma etkinliğin gerçekleştirildiği bölge ve etkinliğe katılım ile ilgili bir sınıflandırma faktörüdür. Bazı etkinlikler yerel bir bölgede gerçekleştirilir ve katılımcıları da belirli bir şehir yaşayanları olabilir. Bunlara örnek olarak, sanat, müzik festivalleri ve olimpiyat etkinlikleri gösterilebilir. Yine coğrafi yoğunlaşma etkinliğin gerçekleştirildiği alanın genişliği veya yoğunluğuna da işaret etmektedir. Etkinlikler bir bölgede farklı alanlara yayıldıklarında, daha fazla izleyici çekmekte ve ev sahibi nüfusun geniş oranına da daha fazla eğlence ve sosyal fırsatlar sağlamaktadırlar.

¨Ölçeğe göre etkinlikler sınıflandırılırken; büyüklük ve kapsam, coğrafi genişlik, katılımcı sayısı, medya ilgisi, altyapı, maliyet ve etkinliğin sağladığı yararlar dikkate alınır.

Mega etkinliklerin karekteristik özelliklerini şöyle sıralayabiliriz (Babacan ve Göztaş, 2011):

• Büyük kalabalık kitleleri çeker (milyonun üzerinde katılımcı sayısı).
• Büyük maliyetler yaratır.
• Kentsel yenilenmeyle sonuçlanır.
• Gerçekleştiği bölgede prestij ve saygınlık kazandırır.
• Gerçekleştirilmesinde politik bir onay süreci gerektirir.
• Yiyecek, içecek, konaklama ve ulaşım gibi hizmet talebini artırır.
• Festival ve diğer etkinliklerle birlikte gerçekleştirilir.
• Bölgeye büyük yatırım ve kaynak çeker.
• Uluslararası ölçeklidir.
• Büyük ölçeklidir.
• Bir kerelik bir etkinliktir.
• Mutlaka görülmesi gereken bir etkinliktir ve oldukça itibarlıdır.

Hallmark etkinlik kavramı, bir kasaba, şehir veya bölgenin ruhu veya etolojisi ile özdeşleşen etkinlikleri ifade eder. Bu kasaba, şehir veya bölgeler yerin adı ile anılır ve bu haliyle geniş çaplı tanınmışlık ve farkındalık elde eder. Hallmark olaylar damga vurucu veya markalaşmış olaylar olarak da ifade edilebilir. Hallmark olayları ile ilgili olarak klişeleşmiş bir biçimde verilen örneklerden biri Rio Karnavalı’dır.

Mega etkinlik ile hallmark etkinliklerin birbirine benzer bir yapıda olduğu söylenebilir. Ancak temel farklılığın hallmark etkinliklerin belirli bir destinasyona ait olduğu ancak mega etkinliklerin ise çeşitli destinasyonlarda farklı zamanlarda gerçekleştirilebileceğidir. Ayrıca hallmark etkinliklerin tarihsel bir yönü bulunmaktadır (Babacan ve Göztaş, 2011).

İlgili oldukları alan kapsamında yürütülen etkinlikler aşağıdaki başlıklar altında toplanabilir (Argan, 2007; Goldblatt, 2005):

• Fuar ve festivaller,
• Sportif etkinlikler,
• Kültürel etkinlikler,
• İş veya işletme etkinlikleri,
• Temalı parklar,
• Ödül törenleri
• Diğer etkinlikler,
• Aile etkinlikleri.

¨Önemlerine göre spor etkinlikleri; yerel ve bölgesel, ulusal, uluslararası, kıtasal, kıtalararası ve küresel olmak üzere altıya ayrılır.

Gerçekleştirildiği yere ve zamana göre spor etkinlikleri; aynı yerde geleneksel olarak her yıl düzenlenen spor etkinlikleri, farklı destinasyonlarda farklı zamanlarda gerçekleştirilen spor etkinlikleri ve eş zamanlı spor etkinlikleri olmak üzere üçe ayrılır.

Başka etkinliklere yardımcı olan spor etkinlikleri, sanatsal, kültürel veya ticari etkinlikler kapsamında organize edilen etkinliklere eşlik eden spor etkinlikleridir. Bunun nedeni ise düzenlenen etkinliğin daha fazla ilgi çekmesini sağlamaktır.

Spor etkinliklerinin temel özellikleri şunlardır: emsalsiz oluşu, dayanıksızlık, soyutluk, emek yoğun oluşu, sabit zamanlı oluşu, kişisel temas ve etkileşim, ortam ve hizmet ve ritüel ve seramoni.

Spor etkinliklerinin etkileri altı kategoride toplanabilir. Bunlar:

1. Ekonomik etki,
2. Turizm etkisi,
3. Fiziksel etki,
4. Sosyo-kültürel etki,
5. Psikolojik etki,
6. Politik etki.

Spor etkinliklerinin olumlu fiziksel etkileri şunlardır:

• Yeni tesislerin yapılması,
• Altyapının yenilenmesi,
• Kentsel dönüşüm.

Spor etkinliklerinin olumsuz sosyo-kültürel etkileri şunlardır:

• Kişisel ve özel değerlerin ticarileştirilmesi,
• Turizm yerlerinin doğasının bozulması,
• Toplumun yabancılaşması,
• Toplumun manipule edilmesi,
• Olumsuz toplumsal imajın oluşması,
• Olumsuz davranışlar,
• Malzemelerin suistimal edilmesi,
• Sosyal yapının değişmesi,
• Rahatlığın kaybolması.