Doğal afetler gelişim hızına göre, “akut” veya “yavaş” olarak kategorize edilebilir. Akut gelişenler; deprem, sel, kasırga,
tayfun, yangın, tsunami, çığ, volkanik patlama,
aşırı soğuk ya da kar fırtınası ve sıcak hava dalgası
gibi olaylardır. Yavaş veya kademeli başlayan doğal
afetler; kuraklık, kıtlık, çölleşme, ormansızlaşma ve
böcek istilası olaylarını içerir.