Orman yangınları, çevre tahribatı, bilgisizlik kişilerin her birine kazandırılan bilinçle azaltılabilir veya kişi kendisi dikkat ederse bu faktörlere ilişkin önlem alabilir. Çarpık kentleşmeyi azaltmak için kişiler bilinçlendirilebilir. Ancak yoksul olma durumunu kişi kendisi tek başına değiştiremeyebilir. Afetlere ilişkin sosyal ve ekonomik araştırmaların çoğunda yoksulluğun, az gelişmişliğin ve gelir dağılımdaki dengesizliklerin zarar görebilirliği önemli ölçüde artırdığı, toplumun yoksul kesimlerinin bu nedenle doğa ve teknoloji kaynaklı afetlerden daha çok etkilendiği ve bir afetle karşılaştıklarında baş edebilme kapasitelerinin çok sınırlı olduğu konusunda birçok tespit vardır.