Loncalar hem mesleki hem ahlâki kurumlardır; ayrıca dini özellikleri de vardır.

Lonca kelimesinin kökeni İtalyanca loggiadan gelmektedir. 

Lonca, teşkilatlanmış esnafın birliğiyle ilgili çeşitli fonksiyonların icra edildiği özel yerin adı olup teşkilatlanmış esnaf gruplarını ifade eden bir anlam da kazanmıştır.

Loncalarda amaç salt kâr elde etmek değildir; çalışmak bir ödevdir. 

Loncalar için meslek, dini ve ahlâki bir ayrıştıran, uzmanlaşma örgütü kabul edilmektedir.