Avukat, hâkim ve Cumhuriyet savcısı ile birlikte, yargılamanın üç kurucu unsurundan birini meydana getirir. Özellikle ceza davalarında karar makamı mahkeme, iddia makamı Cumhuriyet savcılığıyken avukat bağımsız bir savunmayı temsil eder. Hukuk davalarında ise davacı veya davalı tarafı (müvekkilini) temsil eden avukat, hangi tarafı temsil ederse etsin, mahkemeyi meşru yollardan ikna etmek suretiyle müvekkilinin lehine bir karar elde etmeye çalışır.