Afet çalışmalarının tarihçesi açısından “afet terimi” ile “tehlikeleri” birbirinden ayırt edilme eğilimindedir. Drabek (2004:1)e göre afet; “bir topluluğun önemli ölçüde vergilendirilmeye uygun kaynakları olarak kişilerin ve/veya mülklerin ciddi bir biçimde zarar gördüğü bir olay” anlamına gelmektedir. Bunun aksine tehlike; “toplum veya çevreye zararı olma riski olan -olgusal- bir durumdur” olarak tanımlanmaktadır.