Acil durum; büyük, fakat genellikle yerel imkanlarla baş edilebilen çapta, ivedilik gerektiren tüm durum ve hâller şeklinde tanımlanır. 5902 sayılı kanunda ise, “Toplumun tamamının veya belli kesimlerinin normal hayat ve faaliyetlerini durduran veya kesintiye uğratan ve acil müdahaleyi gerektiren olaylar ve bu olayların oluşturduğu kriz hâli” olarak tanımlanmıştır. Acil durumlarla, günlük hayatta her alanda karşılaşılabilir ve müdahale, söz konusu alanda özel bilgi ve donanım sahibi kişi ve kuruluşlar tarafından, önceden belirlenen görev tanımları, standart işleyiş ve haberleşme-raporlama düzeni çerçevesinde gerçekleştirilir. Alana özel müdahale ile durumun normalleşmesi, iyileşmesi sağlanır. Acil durumlar afet kapsamında ya da afet kapsamı dışında gündeme gelebilir. Yanlış olan ifade E seçeneğidir. Afet kavramı acil durumları kapsayan daha genel bir kavramdır.